El Tour más esperado

Las secuelas que dejó el Tour de Francia 2022, catalogado para muchos como uno de los mejores en décadas, llegan hasta el inicio del Tour 2023, con una edición especial, ya que saldrá fuera de las fronteras francesas por segunda vez consecutiva y además habrá una tercera. Hace un año, Copenhague fue el punto de partida para la carrera… y casi un mes después, Jonas Vingegaard volvió al mismo sitio como campeón de una edición espectacular, en la que se sobrepuso al gran favorito, Tadej Pogacar. La fuerza del danés, acompañada de un equipo Jumbo estelar, sirvió para derrocar al ganador de las dos anteriores ediciones y que aspira a su tercera corona este mes de julio. La carrera arrancará desde Bilbao, y vivirá un periplo de tres días por suelo vasco antes de cruzar la frontera. La citada Bilbao, Vitoria, San Sebastián, Amorebieta… protagonistas en un fin de semana en el que se esperan miles y miles de aficionados llegados de todo el mundo y encabezados por una afición, la vasca, que anima sin distinción a todo tipo de corredores.

Y esto no es todo, porque el Tour de 2024 arrancará desde Italia, concretamente en Florencia, un año más fuera de Francia… pero para eso todavía queda mucho por delante, empezando por las tres próximas semanas, que tienen todos los ingredientes para dejar huella. Como el ciclismo no son matemáticas, lo esperado es que sea un duelo Vingegaard contra Pogacar, y es que a día de hoy son los dos mejores… y estarán protegidos por dos auténticos equipazos, porque tanto Jumbo como UAE se reforzaron para esta edición. Una estrella no puede brillar sin estar bien rodeado. Como aquellos Chicago Bulls vs Utah Jazz de la década de 1990 con Jordan y Malone, como los Real Madrid vs Barcelona de la década de 2010 con Messi y Cristiano Ronaldo. Dos corredores excelsos que opositan a su segundo título, en caso del danés, y tercero, por parte del esloveno, en París el próximo 23 de julio. La gran incógnita es saber el estado físico de Tadej tras su caída el pasado mes de abril en la Lieja-Bastoña-Lieja cuando estaba realizando una temporada de ensueño.

El del UAE cede la presión a Jonas: “Él es el vigente campeón y parte como favorito. No tengo nada que perder”. Por su parte, Vingegaard lleva hasta el Tour su mejor año, mayor incluso que en 2022, cuando se proclamó campeón. En el único cara a cara entre ambos en 2023, Pogacar dominó con claridad en la París-Niza. Vingegaard esta vez no tendrá a Roglic a su lado, la gran diferencia respecto a su glorioso Tour de hace un año. Egan Bernal será de la partida, habiendo de esta forma tres ganadores del Tour en la carrera. Entre los 176 participantes, habrá 14 españoles, siete de ellos vascos. Todos ellos vivirán una edición especial… y realmente, cada corredor de un Tour vivirá algo diferente, porque disputar esta carrera es algo al alcance de unos elegidos, ya que están, salvo alguna excepción (Evenepoel, Roglic, Ayuso…) los mejores ciclistas del planeta. Arranca el Tour de Francia, el evento que concentra todas las miradas en julio y cuya presencia y protagonismo puede justificar la trayectoria de un corredor. Por cuarto año consecutivo la mascarilla estará presente. Aunque la situación nada tiene que ver con los años anteriores, desde ASO prefieren prevenir tras los casos de COVID que se originaron en el Giro. Como dice la leyenda (en Europa), su inicio es el que marca realmente el comienzo del verano.

Como es tradición, la carrera contará con las clásicas 21 etapas, arrancando el 1 de julio en Bilbao y desenlace el día 23 en los Campos Elíseos. Será una despedida provisional en París, porque en 2024 la carrera terminará en Niza por los Juegos Olímpicos. Mientras, en esta 110º edición, los ciclistas recorrerán 3.404 kilómetros y dos novedades que resaltan por encima del resto: la primera es el regreso del Puy de Dôme (13,3 km al 7,7 %), un coloso histórico que regresa 35 años después a la carrera. La cima volcánica forma parte de los libros dorados del Tour con las disputas y éxitos de Coppi, Bahamontes, Anquetil hombro con hombro con Poulidor, Ocaña, Merckx, Arroyo… y en la novena etapa, justo antes del primer día de descanso, será protagonista. La otra gran novedad es que tan solo habrá 22 kilómetros de contrarreloj. Desde 1934, la segunda vez que menos distancia tiene esta modalidad en la carrera (tras 2015). Será en la 18ª etapa, tras el segundo día de descanso. “Queremos demostrar una vez más que la montaña no son solo Alpes y Pirineos”, dijo el director de la carrera, Christian Prudhomme, y así es, porque también habrá ascensiones en el Macizo Central, el Jura y los Vosgos. Los velocistas tendrán alrededor de ocho jornadas para buscar su oportunidad. “Sueño con ello. Habrá demasiadas oportunidades para el esprint”, dice Mark Cavendish, que aspira a desempatar con Merckx: ambos, con 34, son los que más etapas tienen en la carrera. Junto a las ocho catalogadas como llanas, según el propio Tour, habrá cuatro de media montaña, ocho de montaña (cuatro de ellas con final en alto). En total, 30 ascensiones de segunda, primera o fuera de categoría (junto a las ya citadas, algunas como el Petit Ballon, el Mont Blanc…) la edición que más de la década. Habrá bonificación de tiempo en los puertos que contengan una ‘B’ sobre el perfil. Serán 8, 5 y 2 segundos.

Un total de 22 equipos, con ocho corredores cada uno de ellos, participarán en la 110ª edición del Tour, los 18 que pertenecen al World Tour y cuatro continentales. Las invitaciones fueron a parar a manos del Israel Start-Up Nation, uno de los equipos que tenía derecho a estar presente en todo el calendario World Tour por su condición de recién descendido a categoría Pro Team, y del Uno-X, escuadra noruega que en los últimos años se ha afianzado como uno de los bloques más potentes de la segunda división profesional. Debutarán en la Grande Boucle. Los otros equipos presentes sin ser de la máxima categoría serán el Lotto Dstny (el otro descendido del World Tour) y el francés TotalEnergies (invitado anteriormente en las últimas ediciones). En cuanto a presencia española, el Movistar repetirá como único representante. Los de Eusebio Unzué participarán en el Tour de Francia por 41ª vez consecutiva, récord vigente.