Salud

El final de la vida: Lo que las personas suelen expresar antes de morir, según una especialista en cuidados paliativos

La cuestión de la muerte ha intrigado a los científicos durante muchos años, siendo uno de los fenómenos que más incertidumbres genera. Dado que nadie ha regresado de ella para relatar lo que sucede, nuestras certezas sobre lo que ocurre en el instante en que se apaga una vida son limitadas. Sin embargo, los profesionales de cuidados paliativos se enfrentan a diario a la realidad de la muerte y poseen un entendimiento significativo acerca de lo que pasa en las mentes de aquellos que están a punto de fallecer, justo antes de ese momento definitivo.

La doctora Sarah Wells es una médica de paliativos en Reino Unido, que ha atendido a 2.000 pacientes con enfermedades terminales. Wells ha escrito un artículo para The Telegraph, donde cuenta su experiencia de 20 años mirando cara a cara a la muerte. Wells dirige un equipo de diez médicos en el Marie Curie Hospice en la localidad de Solihull, y atiende de doce a veinte pacientes a la vez, cada uno con diagnósticos terminales de demencia, enfermedades cardíacas, insuficiencia orgánica, enfermedades de las neuronas motoras y cáncer avanzado, a todos ellos con solo unas semanas de vida.

¿Qué ocurre inmediatamente después de la muerte?

La doctora dice que muchas de las personas a las que cuida tienen miedo de lo desconocido, especialmente si han sido testigos de los últimos momentos dolorosos de un ser querido. Wells recordó el caso de una mujer con insuficiencia cardíaca que estaba aterrorizada por lo que vendría después, tras ver a su padre sucumbir a la misma afección.

«Le aseguramos que morir es generalmente un proceso pacífico, durante el cual las personas se vuelven más somnolientas a medida que sus órganos se ralentizan y caen en la inconsciencia, siendo capaces de oír y sentir el toque de una mano, aunque no puedan comunicarse», dijo. Además de obtener una perspectiva diferente sobre el acontecimiento de la vida que más teme la gente, la doctora Wells dice que su trabajo le ha abierto la mente a ámbitos fuera de los vivos.

«No soy nada religiosa, pero mi creencia espiritual en una vida futura se ha visto fortalecida por mi trabajo. Los pacientes no me hablan tanto de Dios, sino de los familiares fallecidos que ven acercarse a ellos«, dice. Wells dijo que una señal en particular siempre le alerta de que a sus pacientes no les queda mucho tiempo. «Cuando me dicen que han visto a su madre, a un niño perdido o incluso a una mascota (ya sea como espíritus o imágenes en sus mentes, depende de su sistema de creencias, pero siempre lo encuentran tranquilizador), sé que sólo les quedan horas o días», dijo.

La doctora también explica que pierde el temor a los cuerpos fallecidos. «Hablamos con los fallecidos como lo haríamos cuando estaban vivos», añadió. «Las enfermeras realizan los últimos oficios y lavamos y vestimos al fallecido con el apoyo de sus familiares. Es un ritual hermoso y digno; mi tristeza va acompañada de un sentimiento de orgullo por haber podido desempeñar un pequeño papel en sus vidas», dice.

Así le cambia la vida a esta doctora

Como pasa gran parte del día contemplando la muerte, Wells dijo que ya no se preocupa por las pequeñas cosas de la vida, como los «embotellamientos de tráfico» o las «declaraciones de impuestos». También ha aprendido a cuidar de sí misma y de su salud. «A los 52 años, hago ejercicio y como bien para mantenerme lo más saludable posible, pero no me preocupa enfermarme», escribió la facultativa.

«Aprecio más a la familia y a los amigos y me concentro en el ahora, en lugar de en lo que podría suceder en el futuro», dice. La doctora les dice a sus pacientes que aunque sólo les quede un día, «cada día es precioso», y ahora también mantiene esa creencia. Ella misma no tiene miedo de morir, escribió, porque comprende lo que sucederá.

¿Qué son los cuidados paliativos?

Los cuidados paliativos son una forma de atención médica que se centra en mejorar la calidad de vida de pacientes que enfrentan enfermedades graves o terminales. Explicamos cinco puntos clave en los cuidados paliativos:

  1. Alivio del dolor y síntomas: La gestión efectiva del dolor es fundamental en los cuidados paliativos. Además del control del dolor, se aborda el manejo de otros síntomas como la fatiga, la falta de apetito, la dificultad para dormir y la depresión. El objetivo es mejorar la comodidad y el bienestar del paciente.
  2. Apoyo emocional y psicosocial: Se presta atención integral a las necesidades emocionales y psicosociales del paciente y sus seres queridos. Esto implica la provisión de apoyo emocional, asesoramiento y recursos para hacer frente a la angustia, el miedo y la ansiedad asociados con la enfermedad grave.
  3. Comunicación abierta y honesta: Los profesionales de cuidados paliativos fomentan una comunicación abierta y honesta con el paciente y sus familiares. Esto implica discutir claramente el pronóstico, opciones de tratamiento y preferencias del paciente, para que puedan tomar decisiones informadas sobre su atención médica.
  4. Atención integral: Los cuidados paliativos no solo se centran en el paciente, sino que también consideran las necesidades de sus seres queridos. Esto incluye el apoyo a la familia en la toma de decisiones, la gestión del duelo anticipado y la preparación para el final de la vida.
  5. Coordinación del equipo de atención: Un equipo interdisciplinario de profesionales de la salud, que puede incluir médicos, enfermeras, trabajadores sociales o psicólogos, trabaja en conjunto para proporcionar una atención integral y coordinada. Esto asegura que todas las dimensiones de la atención paliativa se aborden de manera efectiva.

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