Una Vuelta galáctica
Por cuarta vez en la historia, La Vuelta arranca desde el extranjero. Lo hará en Países Bajos, concretamente en Utrecht, y el país albergará las tres primeras etapas. Esta salida, prevista para 2020, que era cuando se iba a llevar a cabo, se tuvo que aplazar dos años. Lisboa (Portugal), en 1997, Assen (también Países Bajos) en 2009 y Nimes (Francia) en 2017. Será el primer país extranjero que repita apertura de la ronda española, una carrera que se une a la tendencia de arrancar desde lugares foráneos. El 2022, el mejor ejemplo posible: el Giro partió desde Hungría, el Tour desde Dinamarca y La Vuelta desde Países Bajos. Tiempo de cambios y globalización, también el ciclismo. En total, serán 21 etapas que completarán un total de 3.280 km y dos de ellas serán contra el crono. La inaugural será por equipos, una modalidad cada vez menos vista en grandes vueltas.
Considerados por muchos La Vuelta con menos dificultades montañosas de los últimos tiempos, la dificultad es descifrar la etapa reina, algo con la que la propia organización quiso ‘jugar’: ¿Sierra Nevada? ¿Navacerrada? Al fin y al cabo, sea el recorrido que sea, las carreras las hacen buenas los corredores, y en esta Vuelta hay un elenco de estrellas, con gran parte de las figuras del pelotón (Vingegaard y Pogacar son las ausencias más destacadas). Hay un dato que habla del nivel de la carrera, y es que habrá cinco ganadores de la misma (Con Nairo, baja de última hora, iban a ser seis): Alejandro Valverde, Simon Yates, Chris Froome, Vincenzo Nibali y Primoz Roglic Y, además, este último es el conquistador de las tres últimas ediciones. Aspira a una cuarta seguida, aunque su preparación no fue la idónea, siendo duda su presencia hasta escasos días antes de comienzo por su caída en el Tour. Desde su creación en 1935, la cifra máxima de campeones de La Vuelta coincidentes en la línea de salida era de cuatro. La última vez fue en 2018 con Valverde, Nibali, Fabio Aru y Nairo Quintana. Por lo que en 2022 se escribirá una nueva estadística.
A todos ellos se suman otros tres ganadores de una grande, en este caso el australiano Jai Hindley (2022), el británico Tao Geoghegan Hart (2020) y el ecuatoriano Richard Carapaz (2019). Un trío que entra en todas las quinielas para pelear por la victoria final y poder convertirse en un nuevo ganador de la ronda española. Enric Mas y Mikel Landa, las bazas españolas, un país que verá por vez primera en una carrera de tres semanas a Carlos Rodríguez y Juan Ayuso, dos de los mayores talentos jóvenes nacionales. Habrá más talentos: Remco Evenepoel, Julian Alaphilippe, y corredores que aspiran a seguir creciendo como Juan Pedro López, Santiago Buitrago, Raúl García Pierna… Una Vuelta repleta de talento, estrellas y expectación. Esto arranca.
La Vuelta 2022 se disputará del viernes 19 de agosto al domingo 11 de septiembre. La salida será en Países Bajos (Utrecht) y el final será en Madrid, que vuelve a acoger la despedida de la carrera (en la anterior edición fue en Santiago de Compostela) para completar un total de 3.280,5 kilómetros. En total, serán seis etapas llanas (dos con final en alto), cuatro etapas de media montaña, siete etapas de montaña, una contrarreloj por equipo, otra individual y tres días de descanso, en lugar de los dos habituales. Este tercero es por el traslado de un país (Países Bajos) a otro (España). A continuación, repasamos el recorrido, la salida, llegada y los perfiles de las 21 etapa de la Vuelta 2022, con algunas referencias de Fernando Escartín, de la Dirección Técnica de La Vuelta, en el libro de ruta.
Un total de 23 equipos, con ocho corredores (el Arkea lo hace con siete tras la baja de Nairo), cada uno de ellos, participarán en la 77ª edición de La Vuelta, de los cuales 18 pertenecen al World Tour y cinco son continentales, con el Alpecin y el Arkea con participación asegurada por ser los dos mejores equipos de esta clasificación el pasado año (que da acceso a una plaza en grandes vueltas) y las tres invitaciones de la carrera (de carácter excepcional para 2022, porque son solo dos): Burgos-BH, Euskaltel-Euskadi y Kern Pharma. Este último debutará en la carrera. En total, 183 corredores presentes en la salida de Utrecht.